Parce que la situation de l’univers d’aujourd’hui – accroissement d’la violence et de la corruption, denigrement des droits, tolerance des difficultes, deviations religieuses – ressemble etrangement a Notre societe juive d’alors. Mes prophetes ont ete appeles avec Dieu apres la double faillite une sacrificature ainsi que la royaute (cf. 1 Samuel 1 a 4 et 1 Rois 11). Derniers temoins du Ciel avant l’arrivee du Messie, ils annoncent un message qui comporte des menaces de jugement sur le peche, des exhortations a la repentance et des promesses de restauration nationale.
Quand nous abordons la partie prophetique de l’Ancien Testament, nous trouvons en tronche nos noms d’Esaie, Jeremie, Ezechiel et Daniel, surnommes communement «les grands prophetes», en opposition au milieu des douze autres «petits prophetes».
Pourtant tous ont eu un role a jouer a un moment determinant de l’histoire d’Israel.
Resumons dans l’ordre chronologique: Joel commence en decrivant l’invasion de sauterelles (image de l’armee assyrienne); puis Amos, Michee et Esaie suivent en denoncant l’apostasie, l’idolatrie et l’hypocrisie d’Israel, aussi que les nuages s’amoncellent a l’horizon. Osee et Jonas prophetisent lorsque le royaume du Nord (les 10 tribus d’Israel) reste dans le point de tomber sous nos coups des Assyriens. L’un reproche a Israel son infidelite et l’autre a Ninive sa mechancete. Nahum apparait et prononce ses oracles concernant Ninive qui va etre prise avec Nebucadnetsar. Plus tard, tandis que le royaume de Juda succombe sous nos assauts des Chaldeens, Jeremie, Habakuk et Sophonie le soutiennent dans cette effroyable catastrophe en suppliant le peuple rebelle de revenir a Dieu.
Apres la destruction de Jerusalem, Abdias eleve sa voix solitaire contre Edom. Puis durant la captivite, Ezechiel et Daniel affirment les droits de Dieu dans cette terre, devant nos leurs et devant leurs oppresseurs. Et lorsque s’accomplit le retour de l’exil, Aggee, Zacharie et Malachie recoivent la mission de secouer la torpeur du peuple, d’annoncer le jugement des nations et le retablissement d’Israel, de condamner le formalisme des sacrificateurs scleroses dans leurs fonctions et la superficialite d’un peuple qui deshonore Dieu dans la famille et au culte.
Revenons aux quatre premiers noms au sujet desquels F. Godet a ecrit: «On pourra comparer Esaie a votre chene majestueux ombrageant de l’ensemble de ses rameaux touffus le palais des rois de Juda au temps de une splendeur. Jeremie ressemble a votre saule pleureur dont les branches pendent sur le sol au milieu des ruines de votre chateau desole. Ezechiel fera l’effet d’une de ces plantes aromatiques de l’Orient dont des vivifiantes senteurs embaument la contree et raniment le c?ur du voyageur defaillant. Daniel reste comme votre arbre qui s’eleve au milieu d’une vaste plaine et qu’on discerne de toutes parts; c’est le signal au moyen duquel la caravane peut s’orienter dans sa marche.»
Il va i?tre aussi interessant de mettre Esaie et Jeremie face a face.
Les deux ont vecu dans la compagnie de rois de Juda, a un siecle d’ecart. Esaie a decouvert Jerusalem delivree de l’Assyrie sous Ezechias; Jeremie a surpris Jerusalem detruite avec Babylone sous Sedecias. Notre premier, temoin en decadence du peuple, annonce un Dieu saint qui ne tolere pas le peche (Esaie 1.16-20). Notre second, temoin de la chute irremediable du peuple, annonce un Dieu juste qui frappe le pecheur (Jeremie 5.6-9).
Si l’existence d’Esaie nous est minimum connue, celle de Jeremie transparait au travers de toutes les pages du livre et permet de saisir le drame qui se joue sous ses yeux. Sa personne et le ministere sont etroitement lies. Le nom signifie « celui que Dieu a etabli » ou « l’Eternel est eleve ». Jeremie reste ne a Notre fin du regne de Manasse, a grandi sous celui d’Amon et celui de Josias. Fils du sacrificateur Hilkija fonctionne chatib – des rues d’Anathoth, habitee principalement via des familles d’anciens sacrificateurs (cf. 1 Rois 2.26) – il a commence de prophetiser la 13e annee du regne de Josias (628 av. Jesus-Christ), a l’age probable de 20 annees. Mes deux hommes avaient sensiblement le meme age. Animes d’un meme zele Afin de l’Eternel, ils vont servir Dieu et collaborer pendant dix-huit annees. Notre point commun qui rapproche ces hommes si differents – Josias hardi, Jeremie craintif – est un determination a faire la volonte de Dieu d’un c?ur bien entier. On le voit beaucoup pour Josias, au cours d’la decouverte du livre en loi dans le Temple 5 annees apri?s: «Josias fit disparaitre l’ensemble des abominations de l’ensemble des pays appartenant aux bambins d’Israel, ainsi, il obligea tous ceux qui se trouvaient en Israel a servir l’Eternel, leur Dieu. Pendant toute sa vie, ils ne se detournerent point de l’Eternel, le Dieu de leurs peres» (2 Chroniques 34.33).
Revenons a Jeremie: l’homme est sensible, impressionnable, prompt a la replique (cf Jeremie 37.4), endurant dans la souffrance morale et physique. Son caractere est marque par des contrastes. C’est un homme qui pleure, mais c’est aussi un homme qui tonne! Mes sacrificateurs d’Anathoth sont parmi ses premiers adversaires car le message derange. Cela en aura nombre d’autres, car bien au long du livre, Jeremie preche dans un climat hostile qui viendra en augmentant. Notre prophete demeure fidele malgre les calomnies et les persecutions de toutes sortes, ainsi, il s’en remet au jugement de Dieu. Reste celibataire sur l’ordre de l’Eternel (16.1-2), il connait une solitude implacable, mais un feu devorant brule dans son c?ur et il ne pourra le contenir (20.9).